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Sintoma predominante: diminuição ou perda da capacidade de sentir cheiros.
Condição: pode ser temporária ou persistente e possui diversas causas, desde inflamações nasais até alterações neurológicas.
Frequência: relativamente comum.
Tratamento: depende da causa e pode incluir tratamento clínico, treinamento olfatório e, em situações específicas, cirurgia.
Prognóstico: varia conforme a causa, mas muitos pacientes apresentam melhora parcial ou completa quando o problema é corretamente identificado e tratado.
Resumo
Perder o olfato pode parecer, à primeira vista, um problema pequeno. No entanto, esse sentido desempenha um papel importante na alimentação, na segurança e na qualidade de vida.
É o olfato que nos ajuda a perceber o aroma dos alimentos, identificar fumaça, detectar vazamentos de gás e até reconhecer cheiros que despertam lembranças e emoções.
A diminuição do olfato recebe o nome de hiposmia, enquanto sua perda completa é chamada de anosmia. Em muitos casos, essa alteração é temporária e ocorre durante resfriados, crises de rinite ou episódios de rinossinusite. Em outros, pode persistir e exigir investigação especializada.
A boa notícia é que muitas causas têm tratamento. Por isso, sempre que a perda do olfato persistir além do esperado ou surgir sem uma causa evidente, vale a pena procurar avaliação médica.
Se você percebeu uma redução ou perda do olfato que persiste além do esperado ou surgiu sem uma causa clara, uma avaliação com otorrinolaringologista pode ajudar a entender o que está acontecendo.
O que é o olfato?
O olfato é um dos cinco sentidos e depende do funcionamento adequado de uma pequena região localizada na parte superior da cavidade nasal, chamada epitélio olfatório.
Quando respiramos, moléculas presentes no ar chegam até essa região e estimulam células especializadas, que transformam essas informações em impulsos nervosos enviados ao cérebro. É o cérebro quem interpreta esses estímulos como diferentes odores.
Para que isso aconteça normalmente, dois fatores são essenciais:
- o ar precisa alcançar livremente a região olfatória;
- as células responsáveis por captar os odores e as vias nervosas precisam estar preservadas.
Alterações em qualquer uma dessas etapas podem reduzir ou impedir a percepção dos cheiros.
O que explico aos meus pacientes
Ao longo da consulta, algumas orientações costumam fazer toda a diferença para compreender a doença e participar das decisões sobre o tratamento. Neste espaço, compartilho explicações que frequentemente dou aos meus pacientes no consultório.
“Muitas pessoas pensam que o olfato serve apenas para sentir cheiros. Na realidade, ele influencia o sabor dos alimentos, ajuda a identificar situações de risco e está ligado às nossas emoções e memórias. Por isso, quando a perda do olfato persiste, ela merece ser investigada.”
Quais são os principais sintomas?
A perda do olfato pode ocorrer de diferentes formas. Algumas pessoas percebem apenas uma redução da capacidade de sentir cheiros, enquanto outras deixam de percebê-los completamente.
- dificuldade para perceber o sabor dos alimentos;
- necessidade de utilizar mais temperos para sentir o gosto das refeições;
- dificuldade para identificar odores do ambiente;
- percepção distorcida de alguns cheiros;
- sensação de cheiro desagradável sem que exista uma fonte real.
Essas alterações podem interferir na alimentação, na segurança e até no convívio social.
Quais são as principais causas da perda do olfato?
A perda do olfato não é uma doença em si, mas um sintoma que pode estar relacionado a diferentes condições.
- resfriados e outras infecções virais;
- rinite alérgica;
- rinossinusite;
- pólipos nasais;
- desvio importante do septo nasal, quando dificulta a passagem do ar até a região olfatória;
- traumatismos na cabeça;
- envelhecimento natural;
- algumas doenças neurológicas;
- exposição prolongada a determinadas substâncias químicas.
Nos últimos anos, a COVID-19 também se tornou uma causa bastante conhecida de perda súbita do olfato. Entretanto, ela representa apenas uma das diversas possibilidades.
Por isso, toda perda persistente do olfato merece uma avaliação individualizada.
A perda do olfato pode ter diferentes causas. Uma avaliação individualizada ajuda a identificar o que está acontecendo e qual tratamento pode ser indicado.
Como é feito o diagnóstico?
Para entender a causa da perda do olfato, a avaliação começa com uma conversa detalhada.
Durante a consulta, o médico procura entender:
- quando a perda do olfato começou;
- se ela surgiu de forma súbita ou gradual;
- se houve resfriado ou infecção recente;
- se existe obstrução nasal;
- se há alterações no paladar;
- se ocorreram traumas;
- quais medicamentos o paciente utiliza;
- se existem outras doenças associadas.
Depois da história clínica, realiza-se o exame físico da cavidade nasal.
Em muitos casos, a nasofibroscopia permite visualizar diretamente a região interna do nariz, identificando inflamações, pólipos ou outras alterações que podem explicar o problema.
Dependendo da suspeita clínica, podem ser necessários exames complementares, como tomografia computadorizada, ressonância magnética ou testes específicos para avaliação do olfato.
A escolha desses exames depende de cada situação e nem todos os pacientes precisarão realizá-los.
A avaliação da perda do olfato deve ser individualizada. Nem todo paciente precisa dos mesmos exames, e a escolha depende da história e do exame físico.
Como é feito o tratamento?
O tratamento depende da causa da perda do olfato.
Quando o problema está relacionado à rinite alérgica ou à rinossinusite, por exemplo, o controle da inflamação costuma favorecer a recuperação da função olfatória.
Nos casos em que existem pólipos nasais ou alterações anatômicas importantes, pode haver indicação de tratamento cirúrgico.
Quando a perda do olfato ocorre após algumas infecções virais, inclusive após a COVID-19, a recuperação pode acontecer de forma espontânea ao longo do tempo.
Em parte desses pacientes, recomenda-se o treinamento olfatório, uma estratégia baseada em evidências que estimula a recuperação da função olfatória por meio da exposição repetida a diferentes aromas.
Cada paciente apresenta uma evolução própria, e o tempo de recuperação pode variar bastante.
Não existe uma solução única para a perda do olfato. O tratamento precisa acompanhar a causa identificada e a evolução de cada paciente.
O que é o treinamento olfatório?
O treinamento olfatório consiste em estimular regularmente o sistema olfatório por meio da exposição consciente a diferentes odores.
De forma geral, o paciente é orientado a sentir, duas vezes ao dia, um pequeno conjunto de aromas bem distintos, concentrando-se em identificar cada cheiro durante alguns segundos.
Embora os resultados variem entre os pacientes, diversos estudos mostram que essa estratégia pode favorecer a recuperação do olfato em situações específicas, especialmente após algumas infecções virais.
É importante destacar que o treinamento deve ser realizado com orientação médica e não substitui o tratamento da causa quando ela é identificada.
Mitos e Verdades
“Se perdi o olfato, nunca mais vou recuperá-lo.”
❌ Mito. Muitos pacientes apresentam recuperação parcial ou completa, dependendo da causa e da evolução clínica.
“Quem perde o olfato também pode perceber menos o sabor dos alimentos.”
✅ Verdade. Grande parte daquilo que chamamos de “sabor” depende da percepção dos aromas.
“Toda perda do olfato significa uma doença neurológica.”
❌ Mito. As causas inflamatórias e infecciosas são muito mais frequentes.
“Vale a pena investigar quando o sintoma persiste.”
✅ Verdade. Quanto antes a causa for identificada, maiores podem ser as possibilidades de tratamento quando houver uma condição tratável.
O que muita gente pensa × o que as evidências mostram
| O que muita gente pensa | O que as evidências mostram |
| “É só um detalhe, não faz diferença.” | O olfato interfere na alimentação, na segurança e na qualidade de vida. |
| “Se não sinto cheiro, também perdi o paladar.” | Na maioria das vezes, o paladar básico permanece preservado. O que diminui é a percepção dos aromas que compõem grande parte do sabor dos alimentos. |
| “Não existe tratamento.” | Muitas causas têm tratamento, e algumas situações podem se beneficiar do treinamento olfatório. |
Mensagem-chave
A perda do olfato merece atenção. Embora muitas vezes seja temporária, ela pode ser o primeiro sinal de condições que precisam ser identificadas e tratadas.
Se a perda do olfato persiste ou voltou a acontecer, não é necessário esperar indefinidamente: uma avaliação especializada pode ajudar a esclarecer a causa.
Perguntas frequentes (FAQ)
❓ Perder o olfato significa perder também o paladar?
Não exatamente. A língua continua percebendo os cinco sabores básicos (doce, salgado, azedo, amargo e umami). O que costuma diminuir é a percepção dos aromas, que são responsáveis por grande parte da experiência de sentir o sabor dos alimentos.
❓ Depois de um resfriado, quanto tempo o olfato pode demorar para voltar?
Isso varia de uma pessoa para outra. Muitas recuperam o olfato em poucos dias ou semanas, enquanto outras podem precisar de mais tempo. Quando a perda persiste além do esperado, é recomendável procurar avaliação médica.
❓ Existe algum medicamento que faça o olfato voltar rapidamente?
Não existe um medicamento que funcione para todos os casos. O tratamento depende da causa da perda do olfato e deve ser individualizado.
❓ O treinamento olfatório realmente funciona?
Em muitos pacientes, sim. Estudos demonstram que o treinamento olfatório pode favorecer a recuperação da função olfatória, especialmente após algumas infecções virais. Os resultados variam de acordo com a causa e com as características de cada paciente.
Quando procurar um otorrinolaringologista?
É recomendável procurar avaliação especializada quando:
- a perda do olfato persistir por mais tempo do que o esperado;
- o sintoma surgir de forma repentina sem uma causa evidente;
- houver episódios recorrentes;
- a perda do olfato estiver associada à obstrução nasal persistente;
- houver histórico de traumatismo craniano;
- surgirem outros sintomas neurológicos ou alterações importantes da qualidade de vida.
A avaliação médica permite identificar a causa do problema e definir a melhor estratégia de tratamento.
O próximo passo
Se você percebeu uma redução ou perda do olfato, não tente simplesmente esperar indefinidamente que o problema desapareça.
Observe quando os sintomas começaram, se estão melhorando ou piorando e se há outros sinais associados, como obstrução nasal, secreção ou dor na face. Essas informações serão úteis durante a consulta.
Quanto mais cedo a causa for identificada, maiores são as chances de indicar o tratamento mais adequado quando ele estiver disponível.
Conclusão
O olfato é um sentido frequentemente subestimado, mas exerce um papel fundamental na alimentação, na segurança e na qualidade de vida.
A perda do olfato pode ter diversas causas, desde processos inflamatórios simples até condições que exigem investigação mais aprofundada. Por isso, compreender a origem do sintoma é mais importante do que buscar soluções rápidas ou universais.
Com uma avaliação adequada, muitos pacientes conseguem recuperar parcial ou totalmente a função olfatória ou aprender estratégias para lidar melhor com essa condição.
Dica do Especialista
Quando alguém perde o olfato, é tentador procurar imediatamente um medicamento ou esperar que o problema desapareça sozinho. Mas a primeira pergunta deve ser: “por que perdi o olfato?”
Uma perda relacionada a resfriado, rinite ou rinossinusite pode ter uma abordagem muito diferente de uma alteração persistente após uma infecção viral, de um problema anatômico ou de uma situação que exija investigação mais aprofundada. Por isso, quando a perda do olfato persiste ou aparece sem uma causa clara, mais importante do que tentar uma solução genérica é identificar a causa.
Sobre o Dr. Luiz Henrique Carboni
O Dr. Luiz Henrique Carboni é médico otorrinolaringologista em Brasília, com atuação no diagnóstico e tratamento das doenças do nariz, dos ouvidos, da garganta, da voz e do sono.
Formou-se pela Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo (FMRP-USP) e realizou sua residência médica em Otorrinolaringologia pelo Hospital das Clínicas da FMRP-USP.
Sua prática é baseada em uma avaliação clínica cuidadosa, na investigação individualizada de cada caso e em uma comunicação clara com o paciente. O objetivo é compreender não apenas o sintoma, mas também suas possíveis causas e o impacto que ele exerce sobre a rotina, o sono e a qualidade de vida.
CRM 19098 | RQE 10877
É membro da Associação Brasileira de Otorrinolaringologia e Cirurgia Cérvico-Facial (ABORL-CCF) e International Member of American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery (AAO-HNS).
Seu trabalho é baseado em uma avaliação individualizada, buscando compreender as causas dos sintomas e orientar o tratamento mais adequado para cada paciente.
O que dizem meus pacientes
Se você percebeu redução ou perda do olfato, uma avaliação especializada pode ajudar a identificar a causa e orientar o tratamento mais adequado.
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Aviso importante
Este conteúdo tem finalidade educativa e não substitui uma consulta médica, avaliação individualizada ou orientação profissional. O diagnóstico e a definição do tratamento devem considerar os sintomas, o exame físico e, quando necessários, os exames complementares de cada paciente.
Revisão Bibliográfica e Fontes de Consulta
- National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD/NIH). Smell Disorders — Anosmia, Phantosmia & Others. Atualização: 31 jul. 2023.
- Whitcroft KL, Altundag A, Balungwe P, et al. Position paper on olfactory dysfunction: 2023. Rhinology. 2023;61(Suppl 31):1–110. DOI: 10.4193/Rhin22.483.
- Kattar N, et al. Olfactory Training for Postviral Olfactory Dysfunction: Systematic Review and Meta-analysis. Otolaryngology–Head and Neck Surgery. 2021;164(2):244–254.
- Delgado-Lima AH, Bouhaben J, Delgado-Losada ML. The efficacy of olfactory training in improving olfactory function: a meta-analysis. European Archives of Oto-Rhino-Laryngology. 2024;281:5267–5284.